요즘 전 세계가 주목하는 자원, 바로 ‘희토류’입니다.
전기차, 반도체, 항공, 국방 산업까지 거의 모든 첨단기술의 핵심 소재로 쓰이는 희토류는 그 중요성에 비해 공급 구조가 매우 불균형한 자원입니다.
특히 중국이 전 세계 희토류 생산의 70% 이상을 차지하며 사실상 시장을 독점하고 있다는 사실, 알고 계셨나요?
이 글에서는 중국의 희토류 독점 구조, 수출 규제 리스크, 이에 대응하는 글로벌 움직임까지 종합적으로 분석해 드립니다.
1. 중국의 희토류 독점 구조: 어떻게 가능했을까?
중국은 1980년대부터 희토류 채굴 및 정제에 막대한 투자를 단행하며 세계 최대 생산국으로 부상했습니다.
현재 전 세계 희토류 생산의 약 70%, 정제의 90%를 중국이 담당하고 있어 ‘사실상 희토류의 OPEC’이라 불릴 정도입니다.
특히 정제 능력 면에서는 기술력과 환경 규제 완화 정책 덕분에 타국이 따라가기 어려운 수준을 유지하고 있죠.
이러한 독점 구조는 중국에게 국제 정치 및 경제 무기로서의 강력한 수단이 됩니다.
2. 수출 규제와 자원 무기화: 현실이 된 리스크
중국은 이미 여러 차례 희토류를 정치적 압박 도구로 사용한 사례가 있습니다.
예를 들어, 2010년 일본과의 영토 분쟁 당시 희토류 수출을 중단
최근에도 2023년 미국 반도체 수출 규제에 대한 보복으로 희토류 관련 원소인 갈륨, 게르마늄의 수출을 제한
이처럼 ‘자원 무기화’는 더 이상 가정이 아닌, 현실입니다.
3. 글로벌 공급망의 취약성과 반응
중국의 수출 규제는 글로벌 공급망에 직접적인 영향을 미칩니다.
미국, 유럽, 한국, 일본 모두 희토류 수입의 60~90%를 중국에 의존
이로 인해 주요국들은 다음과 같은 전략을 추진 중입니다.
- 미국: MP Materials, Lynas 등과 전략적 비축 및 생산 확대
- EU: ‘Critical Raw Materials Act’ 법안으로 공급망 다변화
- 한국: 광물 확보 100대 프로젝트, 희소금속 비축량 확대
4. 중국의 희토류 독점이 한국 기업에 주는 시사점
한국은 희토류의 80% 이상을 중국에서 수입하고 있어 리스크가 상당합니다.
그렇기에 최근 국내 희토류 관련주(포스코홀딩스, 유니온, 티플랙스 등)에 대한 관심도 높아지고 있습니다.
또한 정부는 국내 탐사 확대, 외교 다변화, 정제 기술 확보호주·베트남·아프리카 자원 확보
이러한 대응은 공급망 리스크를 분산시킬 수 있는 필수 전략으로 평가받습니다.
Q&A
Q1. 중국이 희토류를 계속 독점할 수 있을까요?
A. 단기적으로는 기술적·생산량 측면에서 독점 구조가 유지되겠지만, 장기적으로는 미국·호주·아프리카 등에서 점진적으로 대체 공급원이 생겨날 것으로 전망됩니다.
Q2. 우리나라는 얼마나 중국에 의존하고 있나요?
A. 한국의 희토류 수입의 80% 이상이 중국에서 들어오고 있으며, 일부 원소는 90% 이상 의존도입니다.
Q3. 개인 투자자는 어떤 기업에 주목해야 하나요?
A. 국내에서는 포스코홀딩스, 유니온, 티플랙스 등이 희토류 가공 및 정제와 관련된 대표 종목으로 언급됩니다.
결론: 희토류 독점의 파장은 이미 시작됐다
중국의 희토류 독점은 단순한 무역 문제가 아니라 지정학적 위협
이제는 희토류 확보가 ‘국가 경쟁력’이 되는 시대.
공급망 안정화를 위한 글로벌 공조, 국내 자원 개발, 관련 산업 투자
국가 차원의 대응과 동시에 개인 투자자도 희토류 관련 기업의 미래 가치
